retroELOnews / La Misteriosa «FREEDOM CITY»: ¿Un Capítulo Perdido de ELO?

¿Sabías que «FREEDOM CITY» es una película que se asocia a ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA desde 1971 por ser sus protagonistas ROY WOOD, JEFF LYNNE y BEV BEVAN?… Hay quienes la consideran «La película de ELO» cinematográficamente hablando, aunque bien podría considerarse, desde nuestro punto de vista y después de su estudio, como un film publicitario promocional de su primer álbum al contener cuatro temas de éste como banda sonora, siendo posible que haya sido un proyecto menor o experimental que no llegó a materializarse completamente o que fue archivado por diversas razones.

He aquí toda la información que hemos podido rescatar y recopilar sobre ello desde ELO ESPAÑA, siempre con todos nuestros respetos, intentando desentrañar el enigma cinematográfico de ROY WOOD, JEFF LYNNE y BEV BEVAN.

En su libro «THE ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA STORY» BEV BEVAN dijo entre otras muchas cosas al respecto: «…Lo que me horroriza es que un ambicioso director nuevo llegue a encontrar esta película en alguna polvorienta estantería y la edite como una nueva epopeya de la ELO.»… Pues, cabe la posibilidad de que acabemos de encontrar el fondo del iceberg de ELO… ya que esa película cuyo título es «FREEDOM CITY» existe, y hay dos copias físicas al alcance de quienes estén dispuestos a abonar un elevadísimo precio por reservar una proyección privada o solicitar una copia digital. Una película con unos 25 minutos de metraje en bruto que se conservan en los archivos del BFI de Londres y nunca se proyectó.

El British Film Institute (BFI) es una organización benéfica dedicada a la promoción y preservación del cine y la televisión. En sus archivos, se encuentra una ficha sobre «FREEDOM CITY» datada en 1971. Sin embargo, la información disponible sobre esta película es sorprendentemente escasa. A menudo, las referencias a esta obra en relación con ELO provienen de foros de fans y discusiones en línea.

Una búsqueda más profunda en los archivos del BFI revela un título llamado «FREEDOM CITY» (1971). No obstante, este listado no proporciona detalles sobre la trama ni menciona explícitamente a JEFF LYNNE o BEV BEVAN pero sí a ROY WOOD en el reparto o en la producción.

Se rumorea que JEFF, ROY y BEV, además del Director, obtuvieron copias personales de referencia de la misma y siempre han estado más que interesados ​​en no compartirlas con nadie más. Unas tres décadas después, se les pidió a los archivistas y a otras personas que trabajaban en la remasterización y compilación del material inicial de ELO para su reedición en CD que no buscaran demasiado la gran película perdida de ELO.

Hoy, más de cincuenta años después, podemos asegurar que ese material todavía se conserva y hasta puede que haya llegado a manos de alguien más de los que, en un principio tenían acceso a ella…

Una realidad

Lo verdaderamente cierto es que «FREEDOM CITY» es una realidad y que son muy pocos quienes tienen acceso a ella. Quizá denominarla «película» es muy generoso. Posiblemente podría tomarse como una especie de EP promocional en vídeo, donde los tres principales componentes de la banda participan en una especie de film publicitario, digamos pseudofuturista y extremadamente endeble, ya que interpretan a un equipo de «¿extraterrestres?» disfrazados de conductores que intentan revertir el lavado de cerebro de los ciudadanos en una urbanización futurista, que fue filmada en el complejo Barbican de Londres. Como curiosidad hay quienes aseguran que Rick Price fue fotografiado entre bastidores durante el rodaje, aunque no existe constancia de ello.

BEV BEVAN, al parecer no tenía ningún papel hablado, al contrario de JEFF LYNNE, el cual arruinó una de las tomas, según cuentan de forma intencionada y que terminó apareciendo en el montaje final. En una línea del diálogo JEFF, debía beber un vaso de vino, mirar a la derecha y decir: «Es hora de marcharse». Él acabó diciendo, «Es hora de marcharse» girando la cabeza y derramando el vino en su oreja izquierda.

Roy, al parecer, necesitó varios intentos para cargar a una extra femenina por las escaleras del autobús rojo de dos pisos o una especie de altar (no se tiene seguridad sobre esto último) porque ella sostenía una copa de champán que se derramaba constantemente, aunque otras fuentes citan que la chica simulaba estar muerta, haciendo que ambos resbalaran repetidamente. Roy nunca había cargado algo más pesado que su guitarra, así que no fue ninguna sorpresa que se desplomara exhausto a mitad de camino.

Wood llegó a decir: “Es una película de ciencia ficción y está basada principalmente en la música de E.L.O. Pero el director ha decidido meter también un par de temas de THE MOVE… ¡lo cual complica las cosas todavía más! La compañía ha tenido la idea de hacer cuatro películas con distintos grupos y nosotros hacemos la primera. Es una película de serie B y durará unos treinta minutos… Yo interpreto a un personaje llamado ‘10538’, que es una especie de profesor chiflado. Por cierto, viene de una canción de Jeff Lynne. Soy capturado por un general malvado que quiere conquistar todo el universo. Me obliga a realizar una operación especial en la gente para poder controlarla”.

Según aseguró Barry Delve, hace unos cuantos años, se puso en contacto con John Elton que ayudó a producir la película. Una forma de asegurarse de que definitivamente ésta existió. Le contó un poco sobre ello, y según dice, tiene algunas imágenes de producción en su archivo almacenado, aunque en ese momento no pudo localizarlas. Aquí hay un extracto de lo que le dijo John:

«Después de terminar la sesión, Peter (Webb, el director) y yo revisamos las imágenes sin editar con los chicos. En este momento la impresión del trabajo se dejó en manos de Peter y un editor. Mi participación estaba básicamente terminada con la excepción de asegurarme de que todas las facturas actuales fueran pagadas. En cuanto a la publicación de la película terminada, realmente no estoy seguro, aunque he oído que Peter se fugó con algunos de los fondos, así que es posible que las copias del lanzamiento nunca se hicieran.”

En su momento, parecía una buena idea para todos los implicados, pero los integrantes no eran actores y (según ellos mismos) el resultado fue una película realmente mala. Desde su rodaje, nunca se ha vuelto a ver y permanece inédita.

Dado que la película supuestamente nunca se proyectó y solo se menciona en los archivos del BFI, es altamente improbable que esté disponible para el público. Su acceso hoy en día probablemente estaría restringido a investigadores con permisos especiales para los archivos cinematográficos.

La historia de «FREEDOM CITY» de 1971, con la supuesta implicación de ROY WOOD, JEFF LYNNE y BEV BEVAN de ELO, es un fascinante enigma que yace en los archivos del British Film Institute. Aunque su existencia como título está documentada, la escasez de información detallada sobre su trama, los roles específicos de los músicos, o las razones de su no-proyección, la envuelve en un halo de misterio. Este proyecto, si bien menor en comparación con la colosal influencia musical de ELO, podría representar una pequeña ventana a la ambición artística y la experimentación de sus fundadores durante un período crucial en la historia de la banda. Sin embargo, sin más datos concretos, «FREEDOM CITY» seguirá siendo una curiosidad para los historiadores del cine y los aficionados de ELO, un «capítulo perdido» que invita a la especulación más que a la certeza.

CANCIONES de la película «FREEDOM CITY»

El primer álbum de ELO iba a servir como la banda sonora de la película.

Canciones utilizadas:

• 10538 Overture
• Look At Me Now
• Whisper In The Night
• Nellie Takes Her Bow

Créditos de «FREEDOM CITY»

Año: 1971
Director: Peter Webb
Production Company: Third Eye Productions
Producer: John Elton
Assistant Director: Graham Fowler
Script Supervisor: Lillian Lee
Photography: Geoff Mulligan
Sound: David Bowen
Género: Fantasy, Science Fiction

Elenco:

ROY WOOD
Derek Newark
Samantha Bond
incluidos según el libro de BEVAN:
JEFF LYNNE
BEV BEVAN

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Recortes de prensa de la época con referencias a «FREEDOM CITY»

“FREEDOM” ES LA PELÍCULA DE ELO DE THE MOVE

THE MOVE serán protagonistas de su propia película de una hora de duración, la cual está basada en la música del primer álbum de Electric Light Orchestra, cuya publicación está prevista para después de esta Navidad.
Titulado Freedom City, el film contiene poco diálogo y utilizará canciones del álbum de Electric Light Orchestra, ELO. Está siendo escrito y dirigido por Peter Webb, y producido por John Elton.
Un portavoz del grupo declaró:

“Se propuso la idea a The Move y estuvieron encantados de aceptarla. Roy Wood interpreta el papel del No. 10538 en la trama, que trata sobre un tipo que huye del sistema en una época futurista”.
Freedom City probablemente se estrene en salas después de Navidad.
Mientras tanto, tras la publicación del nuevo single de The Move, China Town, su más reciente álbum con el sello Harvest sale esta semana. The Move aparecerán esta noche (14) en Top Of The Pops.

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El debut de Electric Light Orchestra será en febrero

¡Por fin se ha programado el tan esperado debut en vivo de Electric Light Orchestra! Se anunció esta semana que el ambicioso proyecto de Roy Wood emprenderá una extensa gira por Gran Bretaña y Europa a partir de febrero, con una duración mínima de cinco semanas. En este momento se están concretando fechas en Londres y en ciudades clave de provincia.

Ya se ha encontrado un violonchelista para completar la formación de ELO, y esta semana han comenzado los ensayos a gran escala. Los miembros fundadores Roy Wood, Jeff Lynne y Bev Bevan han completado todos sus compromisos en vivo como The Move, banda que en adelante solo tendrá representación discográfica.
Un filme en color de 35 minutos, que narra la transición de The Move a Electric Light Orchestra, ya ha sido finalizado y actualmente se encuentra en proceso de edición. Será distribuido de forma general por el circuito EMI para coincidir con la gira de debut del grupo.

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Como dijimos al principio, en el libro «THE ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA STORY» de BEV BEVAN se hace amplia referencia a esta película, aunque no se nombra su título en ningún momento al final de su cuarto capítulo titulado «Iluminando el camino», del cual extraemos a continuación esa parte concreta:

THE ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA STORY / BEV BEVAN
CAPÍTULO 4
ILUMINANDO EL CAMINO

Extracto:

…Fue en esa época cuando nos preguntaron si queríamos ser estrellas de una película.
Fue un personaje llamado John Elton (al cual apodamos «Dwight Reg») quien tuvo la idea de usar nuestro álbum como banda sonora y nos quería en el reparto.
A nosotros nos gustó la idea, pero nuestra actitud cambió por completo muy rápidamente.
La filmación duró dos semanas en los alrededores del área futurista del Barbican en Londres y pronto se hizo aparente que John Elton no tenía ni idea de lo que era un guión.
La acción se suponía que discurría en el año 2100 y en cualquier momento esperábamos la llegada de un fabuloso surtido de vestuario.
Llegaron en cajas de cartón andrajosas: los uniformes de los conductores del autobús llevaban la marca de London Transport. Todos ellos tuvieron que ser prendidos con alfileres si queríamos que nos quedaran bien. Luego llegaron los cascos. Cascos protectores blancos con viseras azules, los cuáles habían sido prestados por un taller de motos de carretera: «No los rompáis» dijo John Elton, «o los tendremos que pagar».
Las botas eran excedentes del ejército pintadas de blanco. Como a menudo pasábamos parte del día sentados en cuclillas (no nos habían provisto de sillas) la pintura comenzó a desconcharse de la parte trasera de las botas. La maquilladora pasaba la mitad de su tiempo siguiéndonos con un cepillo y una lata de pintura blanca, con la misma ansia que un viejo recoge los excrementos de caballo de la carretera para llevarlos a su casa.
Roy no tenía traje: «¿Qué hay para mí?» preguntó.
«Bueno, ¿qué tienes para ponerte?»
Él acabó apareciendo con el largo abrigo negro con solapas blancas que había llevado en el Top Of The Pops.
«De acuerdo» dijo Roy «¿Dónde están los vestuarios?»
«Eh… ¿puedes usar el maletero de tu furgoneta?»
Finalmente a Roy le fue asignado el caminar hasta lo más alto de una escalera, llevando a una pequeña y voluptuosa actriz rubia que había sido alquilada para la ocasión.
Se suponía que la muchacha estaba muerta y la misión de Roy era colocarla en un altar al final de la escalera, con Jeff y yo marchando de modo amenazador detrás de él como «ángeles policías».
Roy no solía cargar nada más pesado que una guitarra y mientras subía los peldaños, su respiración se hacía más fatigosa y la muchacha traqueteaba más y más.
Ella llevaba un vestido muy fino y sus pechos acabaron saliendo al final. Jeff y yo estiramos el cuello para echar una mirada. «Wow, wowww…»
«¡CORTEN!» gritó el director.
Roy tuvo que empezar de nuevo otra vez desde el principio de la escalera, con el mismo resultado. Luego otra vez. Y otra.
Roy, que había empezado con muchas ganas porque estaba encantado de tener sus brazos alrededor de esa pequeña belleza rubia, finalmente tuvo que desistir porque no podía subirla más.
El único actor decente elegido estaba obviamente horrorizado de tener que trabajar al lado de unos imbéciles como nosotros.
Roy exageraba el papel todo el tiempo y parecía como si le crecieran las cejas. Yo me esforzaba con los papeles de ángel policía, conductor y finalmente de ayudante de laboratorio. Y en una línea del diálogo de Jeff, decía que tenía que beber un vaso de vino, mirar a la derecha y decir: «Es hora de marcharse».
Él acabó diciendo, «Es hora de marcharse» girando la cabeza y derramando el vino en su oreja izquierda.
Después de la primera semana fuimos a Denmark Street, Soho, para mirar las tomas. Era supuestamente una película de contenido político con la música usada de forma pseudo intelectual.
Estábamos tan doblados por la risa que nos caímos de las butacas.
A todas las preguntas que le hacíamos a John Elton, nos respondía: «Ah, bueno, todo se aclarará al final».
Pero nunca lo hizo. Lo que me horroriza es que un ambicioso director nuevo llegue a encontrar esta película en alguna polvorienta estantería y la edite como una nueva epopeya de la ELO.

Si posees más información al respecto, desde ELOSPcom te invitamos a ofrecerla como comentario para completar la que ya tenemos recogida de diferentes fuentes, a la vez que agradecemos tu colaboración para dar MÁS LUZ a este curioso tema de «FREEDOM CITY» de ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA.

ELOSPAIN:

Did you know that “FREEDOM CITY” is a film associated with ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA as far back as 1971, since its protagonists were ROY WOOD, JEFF LYNNE and BEV BEVAN? There are those who consider it “the ELO movie” from a cinematic point of view, although it could just as well be regarded—at least from our perspective after careful study—as a promotional advertising film for their first album, as it contains four tracks from it as part of the soundtrack. It is possible that it was a minor or experimental project that never fully materialised or was shelved for various reasons.
Here is all the information we have been able to rescue and compile at ELO ESPAÑA, always with the utmost respect, trying to unravel the cinematic enigma of ROY WOOD, JEFF LYNNE and BEV BEVAN.
In his book “THE ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA STORY”, BEV BEVAN said, among many other things, the following:
“…What horrifies me is that some ambitious new director might one day find this film on some dusty shelf and edit it as a new ELO epic.”
Well, it is quite possible that we have just found the tip of the ELO iceberg… because that film, titled “FREEDOM CITY”, does indeed exist, and there are two physical copies available to anyone willing to pay an extremely high price to reserve a private screening or request a digital copy. It is a film with about 25 minutes of raw footage, preserved in the BFI archives in London, and it has never been screened.
The British Film Institute (BFI) is a charitable organisation dedicated to the promotion and preservation of film and television. In its archives there is an entry for “FREEDOM CITY” dated 1971. However, the information available about this film is surprisingly scarce. Most references to this work in connection with ELO come from fan forums and online discussions.
A deeper search of the BFI archives reveals a title called “FREEDOM CITY” (1971). However, this listing provides no plot details and does not explicitly mention JEFF LYNNE or BEV BEVAN, although it does list ROY WOOD as being involved in the cast or production.
It is rumoured that JEFF, ROY and BEV, in addition to the director, obtained personal reference copies and have always been more than interested in not sharing them with anyone else. Some three decades later, archivists and others involved in the remastering and compilation of ELO’s early material for CD reissues were reportedly asked not to look too deeply for the great lost ELO film.
Today, more than fifty years later, we can say with certainty that this material still exists, and it may even have ended up in the hands of more people than those who originally had access to it.
What is truly certain is that “FREEDOM CITY” is real, and that very few people have access to it. Perhaps calling it a “film” is being generous. It could possibly be considered a kind of promotional video EP, in which the three main members of the band take part in a sort of pseudofuturistic and extremely flimsy advertising film, playing a team of extraterrestrials disguised as drivers who attempt to reverse the brainwashing of citizens in a futuristic housing estate. The film was shot at the Barbican complex in London. As a curiosity, some claim that Rick Price was photographed behind the scenes during filming, although there is no evidence to confirm this.
BEV BEVAN apparently had no speaking role, unlike JEFF LYNNE, who is said to have intentionally ruined one take—which nevertheless ended up in the final cut. In one line of dialogue, Jeff was supposed to drink a glass of wine, look to the right and say: “It’s time to go.” Instead, he said “It’s time to go” while turning his head and spilling the wine into his left ear.
Roy reportedly needed several attempts to carry a female extra up the stairs of a red double-decker bus—or possibly some kind of altar (this point is unclear)—because she was holding a champagne glass that kept spilling. Other sources claim the girl was pretending to be dead, causing both of them to slip repeatedly. Roy had never carried anything heavier than his guitar, so it was no surprise that he collapsed halfway up, exhausted.
Roy later said:
“It’s a science fiction film and it’s mainly based on E.L.O.’s music. But the director has also decided to include a couple of THE MOVE tracks… which complicates things even more! The company had the idea of making four films with different groups and we’re doing the first one. It’s a B-movie and it will last about thirty minutes… I play a character called ‘10538’, a kind of mad professor. By the way, it comes from a Jeff Lynne song. I’m captured by an evil general who wants to conquer the entire universe. He forces me to carry out a special operation on people so he can control them.”
According to Barry Delve, some years ago he contacted John Elton, who helped produce the film—confirming once and for all that it did exist. Elton told him a little about it and said he had some production stills stored in his archive, although at the time he was unable to locate them. Here is an extract of what John said:
“After finishing the shoot, Peter (Webb, the director) and I reviewed the unedited footage with the band. At that point, the print was left in the hands of Peter and an editor. From then on, my involvement was basically finished, except for making sure all outstanding bills were paid. As for the release of the finished film, I’m really not sure, although I heard that Peter ran off with some of the funds, so it’s possible that release prints were never made.”
At the time, it seemed like a good idea for everyone involved, but the band members were not actors and (by their own admission) the result was a very bad film. Since it was shot, it has never been seen again and remains unreleased.
Given that the film was supposedly never screened and is only mentioned in the BFI archives, it is highly unlikely that it is available to the public. Access today would probably be restricted to researchers with special permission to consult the film archives.
The story of “FREEDOM CITY” (1971), with the supposed involvement of ROY WOOD, JEFF LYNNE and BEV BEVAN of ELO, is a fascinating enigma lying dormant in the archives of the British Film Institute. Although its existence as a title is documented, the lack of detailed information about its plot, the specific roles of the musicians, or the reasons why it was never shown, shrouds it in mystery. This project, while minor compared to ELO’s colossal musical influence, may represent a small window into the artistic ambition and experimentation of its founders during a crucial period in the band’s history. However, without further concrete evidence, “FREEDOM CITY” will remain a curiosity for film historians and ELO fans alike—a “lost chapter” that invites speculation rather than certainty.
Songs featured in the film “FREEDOM CITY”
ELO’s first album was intended to serve as the film’s soundtrack.
Songs used:
10538 Overture
Look At Me Now
Whisper In The Night
Nellie Takes Her Bow
Credits for “FREEDOM CITY”
Year: 1971
Director: Peter Webb
Production Company: Third Eye Productions
Producer: John Elton
Assistant Director: Graham Fowler
Script Supervisor: Lillian Lee
Photography: Geoff Mulligan
Sound: David Bowen
Genre: Fantasy, Science Fiction
Cast:
Roy Wood
Derek Newark
Samantha Bond
Included according to BEVAN’s book:
Jeff Lynne
Bev Bevan

THE ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA STORY / BEV BEVAN
CHAPTER 4
LIGHTING THE WAY
Excerpt:
…It was around that time that we were asked whether we wanted to be stars in a movie.
It was a character called John Elton (whom we nicknamed “Dwight Reg”) who had the idea of using our album as the soundtrack and wanted us in the cast.
We liked the idea, but our attitude changed completely very quickly.
The filming lasted two weeks around the futuristic Barbican area in London, and it soon became apparent that John Elton had no idea what a script was. The action was supposed to take place in the year 2100, and at any moment we were expecting the arrival of a fabulous range of costumes.
They arrived in battered cardboard boxes: the bus drivers’ uniforms bore the London Transport label. They all had to be pinned together if we wanted them to fit properly. Then the helmets arrived—white protective helmets with blue visors, which had been borrowed from a road motorcycle workshop.
“Don’t break them,” said John Elton, “or we’ll have to pay for them.”
The boots were army surplus painted white. Since we often spent part of the day squatting (no chairs had been provided), the paint began to flake off the backs of the boots. The make-up artist spent half her time following us around with a brush and a tin of white paint, with the same eagerness as an old man collecting horse manure from the road to take home.
Roy didn’t have a costume.
“What’s there for me?” he asked.
“Well, what have you got to wear?”
He ended up appearing in the long black coat with white lapels that he had worn on Top Of The Pops.
“All right,” said Roy, “where are the dressing rooms?”
“Er… can you use the boot of your van?”
Finally, Roy was assigned to walk to the top of a staircase carrying a small, voluptuous blonde actress who had been hired for the occasion. She was supposed to be dead, and Roy’s mission was to place her on an altar at the top of the stairs, with Jeff and me walking menacingly behind him as “police angels.”
Roy wasn’t used to carrying anything heavier than a guitar, and as he climbed the steps his breathing became more laboured and the girl bounced more and more. She was wearing a very flimsy dress, and her breasts ended up coming out. Jeff and I stretched our necks to take a look.
“Wow, wowww…”
“CUT!” shouted the director.
Roy had to start again from the bottom of the stairs, with the same result. Then again. And again.
Roy, who had started out with great enthusiasm because he was delighted to have his arms around that little blonde beauty, finally had to give up because he couldn’t carry her any higher.
The only decent actor who had been cast was clearly horrified at having to work alongside idiots like us.
Roy overplayed his role the whole time and looked as if his eyebrows were growing. I struggled through the roles of police angel, driver, and finally laboratory assistant. And in one line of Jeff’s dialogue, he was supposed to drink a glass of wine, look to the right, and say, “It’s time to go.”
He ended up saying, “It’s time to go,” while turning his head and spilling the wine into his left ear.
After the first week we went to Denmark Street, Soho, to watch the footage. It was supposedly a politically themed film with the music used in a pseudo-intellectual way.
We were laughing so hard we fell off our seats.
To every question we asked John Elton, he replied, “Ah, well, it’ll all become clear at the end.”
But it never did. What horrifies me is the thought that some ambitious new director might find this film on some dusty shelf and edit it as a new ELO epic.